「食事中にむせることが増えた」「硬いものが噛みにくくなった」——そんな変化を、加齢のせいと見過ごしていませんか。実はそれ、口腔機能低下症という状態のサインかもしれません。今回は、話題の「オーラルフレイル」との関係や、自分でできるセルフチェックの方法についてご紹介します。

口腔機能低下症とは、噛む・飲み込む・話す力の衰え

口腔機能低下症とは、噛む・飲み込む・話すといった口の働きが複合的に低下した状態を指す、歯科での診断名です。

• 噛む力（咀嚼機能）の低下
• 飲み込む力（嚥下機能)の低下
• 舌や唇の動きの低下
• 口の中の乾燥

これらが重なることで、食事や会話に支障が出やすくなります。

オーラルフレイルとの違いを知っておきましょう

似た言葉に「オーラルフレイル」がありますが、これは口腔機能低下症に至る手前の段階を指すことが多い概念です。

• オーラルフレイル：滑舌の低下、食べこぼしなど「ささいな衰え」の段階
• 口腔機能低下症：歯科で検査により診断される、より進んだ状態

つまりオーラルフレイルは、早めに気づいて対策できる予防のサインとも言えます。

こんな症状はありませんか？セルフチェックしてみましょう

以下の項目に心当たりがあれば、口腔機能の衰えが始まっている可能性があります。

✔️硬いものが噛みにくくなった

✔️お茶や汁物でむせることが増えた

✔️滑舌が悪くなったと言われる

✔️口の中がよく乾く

✔️食事に時間がかかるようになった

複数当てはまる場合は、歯科医院での検査を検討してみることをおすすめします。

今日からできる予防と対策

口腔機能は、日々の意識とトレーニングで維持・改善が期待できます。

• 唇や舌を大きく動かす体操を取り入れる
• よく噛んで食べることを意識する
• 会話の機会を積極的に持つ
• 定期的に歯科でチェックを受ける

小さな習慣の積み重ねが、噛む力・話す力を長く保つことにつながります。

🌼まとめ🌼

口腔機能低下症は、加齢による自然な変化と見過ごされがちですが、早期に気づき対策することで進行を防げる可能性があります。まずはセルフチェックから始めて、気になる症状があれば歯科医院に相談してみましょう。